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车帘落下，赶车的倪章猛甩马鞭。骏马撒开四蹄，尘土飞扬中，车队渐渐远去。

崔芜下意识追了两步，又强迫自己站住脚，目送那一队人马消失在官道尽头。

这似乎是她和秦萧的宿命，不断地相遇，又不断地分离。自她于江南第一次见到秦萧，两人相识五年，却是聚少离多，匆匆而至，匆匆而去，从未有片刻停歇。

“再等一等，”崔芜闭了闭眼，在心里想，“总有一日，总有一日……”

她像一个在沙漠中跋涉的旅人，被饥渴煎熬，渴望清水那样灼烧着欲望，但具体肖想什么，又很难用语言描述清楚。

想天下安宁，想盛世清平，想这世间再无风霜雨雪，她的将军不用征伐来去、搏命沙场。

到那时，他们也许能坐在同一盏窗下，松花酿酒，春水煎茶。

崔芜掐着时点放任思绪追随马车而去，时间一到，她立刻收回遐思，目光重复清明。

“走吧，”她说，“该回城了。”

送走秦萧只是第一步，崔芜要做的事还有很多。她下令封锁凉州城，切断河西与关中的往来渠道，又装模做样地派出轻骑追踪。

与此同时，她还不忘应朵兰部邀约，于三日后的晚上出城赴宴。

这是她时隔多年后第一次见到乐理朵，昔年的小公主成长了许多，风霜并未磋磨去她与生俱来的美貌，却在眼角眉梢刻下坚毅的痕印。

“我要感谢你，中原的女王，”她举起金杯，以最隆重的礼节款待了今晚的客人，“因为你的帮助，我替我的父亲报了仇，所有伤害他、背叛他的人，都得到应有的惩罚。”

这其中包括乐理朵两个同父异母的哥哥，在殷钊的里应外合下，乐理朵夺回了朵兰部的控制权，她的两个哥哥罪行被揭发，被当作弑父的罪人押到她面前。

他们苦苦央求她，希望她看在血脉亲缘上饶恕他们。而乐理朵的回应是一人捅出一刀，穿心而过，毫无幸理。

崔芜抵达朵兰营地时，两位王子的尸首就被吊在门口旗杆上，血已经沥干了。

“很高兴听你这么说，”乐理朵的感谢是真挚的，崔芜愿意以真诚回报，“我也希望中原和西域能从此缔结牢不可破的友谊。”

“这正是我今晚邀请您的理由，”乐理朵说，“虽然我们击溃了乌孙部的主力，但他们的可汗和那个名叫同罗的男人并没有死。他们带着残部躲进大漠深处，一旦时机成熟，随时可能成为我们的威胁。”

崔芜的眉头随之皱起，如果说乌孙部是一群沙漠恶狼，那同罗就是狼群的“脑子”。

她的直觉告诉她，这个人比乌孙可汗危险多了。

“我们中原人有句古话，叫斩草不除根，春风吹又生，”她在电光火石间下定决断，“乌孙部是大漠的狼群，熟悉这里的一草一木。朵兰部却是大漠的沙狐，猛兽们总是忽略你们，却不知最细小的风吹草动也逃不过你们的眼睛。”

“公主殿下，你愿意成为我们的耳目，为我们留心乌孙部的动向，将其彻底铲除吗？”

乐理朵求之不得，但她并未立刻表态，而是想借此换取更多的条件。

“乌孙部的勇猛，您曾亲眼见证，要对付这样一群恶狼，可不是容易的事，”她试探地说，“再好的猎手也需要趁手的武器，您说是不是这个道理？”

崔芜了然：“你想要什么？”

乐理朵不假思索：“你用来伏击乌孙部，还有炸开山石的神秘火器。”

这个时代没有消音器，即便有，也不可能掩盖小半座山头被夷平的动静。如果朵兰部一直在暗中窥伺他们，确实很容易发现火铳和火药的存在。

但那是崔芜的杀手锏，尚未投入大规模生产，如果不是秦萧生死一线，她根本不会这么早拿出。

“不行，”崔芜拒绝得干脆，“不怕告诉殿下，此物数量有限，我自己