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调平静地说：“我，来自人类进化的另一个分支。是一名科学家，致力于解决人类的灭亡问题。”

“人类进化的……另一个分支？”夏伊重复了一遍，眼神震动。

“是的。”他缓缓说道，“从目前这个时间节点算起，一百二十三年前，末日降临，裂谷将世界一分为二——东侧与西侧。西侧世界幅员更广，却遭受的破坏更严重。当时的人类为了生存，做出了抉择——抛弃肉身，将意识上传，从此开启了另一条进化之路。”

夏伊被这巨大的信息冲击得几乎透不过气，她花了一点时间消化，问：“所以……你是来自一个电子的，或者说……虚拟的世界？”

“可以这么理解。”他点头。

夏伊思绪飞快运转：“虚拟世界也需要硬件支撑。你们的硬件基地……在裂谷西侧？你们不希望被东侧人类发现，所以制造出源源不断的异种，就是为了阻止他们踏入西侧？”

“是的。”

夏伊长长吐出一口气，压抑着胸腔翻涌的愤怒：“你们太自私了！”

“这是安全策略的计算结果。”他的语调客观冷静，近乎残酷。

“每年制造的异种维持在精确的数目——既能让东侧人类存续，又能阻止他们跨越裂谷，威胁西侧世界的安全。”

两个物种。

夏伊心头冷冷地得出结论。

“既然如此，”她逼视着他，声音锋利，“为什么不直接消灭东侧世界？”

他微微一笑，带着苦涩：“因为我们的进化分支出了严重问题。照这种趋势发展下去，也许再过几十年，我们会彻底消失。”

“什么问题？”

“情绪消失，欲念消失，生命力也在消失。当这一切完全枯竭时，我们和一段冷冰冰的代码，没有任何区别。”

夏伊心底一震，眸色更冷：“所以，你们制造了水滴，用来收集向导的欲念？”

“是的。”

“执政官的献祭呢？”

“收集生命本能。”

“收集之后，用来做什么？”

“将其转化为情绪编码，注入我们的体系，用来改善虚拟世界的多巴胺函数，调整神经网络的噪声与权重波动。”

“有效果？”

“有。但很微弱，不足以支撑整个族群的存续。”

他的目光牢牢锁住她：“所以，我的世界需要你。你拥有极其强大的生命力，情感既纯粹又强烈——这正是我追寻已久的完美模型。”

夏伊沉默良久，终于缓缓摇头。

“你错了。你想从我身上收集的情绪编码，对你们虚拟世界的人来说，毫无意义。”

她抬眼，眸光悠远坚定：“十三岁那年，我曾和赛琳娜讨论过生命的终极问题。她给了我一个重要建议，这个建议，决定了我之后的人生准则——”她唇角轻扬，吐出四个字：“向死而生。”

“若明白生命随时可能终结，那么每一天都会全力以赴，好好活着。”

她笑了笑，带着淡淡讽意：“而虚拟世界的人类，生命是永恒的。所以你们永远无法‘向死而生’。正因如此，我的情绪编码对你们来说，毫无价值。”

她注视着他，字字锋利：“也许，没有死亡，才是你们世界真正的症结。要不要先试着建立一个‘死亡系统’，看看能不能唤醒你们的生存意志？”

长久的沉默。

最终，他低声开口：“……你说的，好像有道理。”

夏伊在那双碧绿的眼眸深处，捕捉到了一闪而过的动摇。

她抬眸望向穹顶垂落的三根水晶柱，问：“那就是时光塚和虚拟世界维持联系的装置？”

这句话仿佛触动了某个禁忌的开关。