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荆州军与会稽崔氏的郡兵一同夹击，不过十天，吴郡城破，乔怜姜的军队北上退回丹阳。

重新进入吴郡郡守府的那一刻，辛宜依旧恍恍惚惚。街道上的血迹残垣虽已被清理，萧条之迹却如何也遮掩不掉。

马车中她与男人相对而坐，许久无言。看到车窗外的景象，辛宜还是不由得心头一抽。

“数月前，你还是吴郡太守。”此处有和善的邻里，有熙熙攘攘的街巷，香火不绝的寺庙……但眼下，什么也没有。

与数年前她在邺城所见，别无二致。

男人缓缓睁开眼眸，将她眉目间的低弥情绪尽收眼底。

“绾绾，朝廷要收复扬州，以杀止杀，不得不如此。待过个三年五载，减轻苛税，再与民休养生息。”

听罢，辛宜抿着唇未再言语，邺城是如此，阳羡是如此，包括整个扬州，都会是如此。

她还记得曾经在槐安街的邻里薛娘子。吴郡生了乱，他们一家又该逃往何处呢？

“恕我无法理解你们这些人的想法。人只有一辈子，若没了就是没了。”辛宜抬眸，看向季桓。

“你们给这片土地上带来的浩劫，永远都抹不去。”

“那绾绾以为，该如何？我接任吴郡太守前，吴郡震泽决堤，百姓流离失所，苛税却不减反增。”季桓淡淡道，“没有我，自有旁人来做此事。”

“无论如何，你都有你的一番说辞。”辛宜道。

“就算你胜了又如何？你背后是冀州世家，依旧高高在上，踩着庶民寒门尸骨上位，你与乔茂他们，并无区别。”

“绾绾说得不错。”季桓遂放下手中的书册，长指抚上辛宜平坦的小腹，眸光幽深，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

“今后你我的孩子，无论嫁娶，也只能寻世家。”

他顿了顿，感受到掌下的温热，忽地扯唇笑道：“亦或是，直接，千秋万代。”

闻言，辛宜眸中泛寒，不可思议地看着他。

“你真是疯了！”

“绾绾，我并不是在与你开玩笑。走到我这个位置，拿下扬州后，再回到洛阳，若没有些手段，早就连尸骨都被蚕食的不剩！”

察觉她眸中的惊愕与忧虑，季桓眸光温和了些许，覆上她的柔荑，十指紧扣。

“无论如何，你都是我季桓的妻，是我季桓此生唯一的女人。”

进来府邸后，钟栎当即将洛阳的信呈给季桓。

齐琼之长媳周琰带着孩子东躲西藏，本以为乔茂死后，再无人会抓她，结果出城时被季桓的人发现，现已扣押在了洛阳的府邸。

周琰的身份暂且还不能让郭晟知晓。自从郭晟未与他商量，擅自调走了他在冀州的郡兵，他们之间的关系，自此变味。

“京中可还有消息传来？”季桓呷了口茶，幽幽道。

“周琰那处，一切尚好，玉玺如今已被秘密收藏。”

季桓点了点头，漫不经心地转着玉扳指，似若无意道：“郗和近来在做何？”

“郗公子去了洛阳探亲。”钟栎道。

“去洛阳探亲？”季桓忽地皱眉，“何时的事？”

“自主上将他和季夫人送回邺城后。”

“郗和去了洛阳。”季桓不断咀嚼着这句话，忽地，他止住动作，冷笑道：“看来郭晟还是不死心，他早就忘了曾经与本官的约定。”

当年他一统河北三州后，外世都知晓是他顾全大局，将河北三州相让，才让郭晟一统天下。

实则不然。

若论起辈分，郭晟还是他的舅父。

郭晟是他母亲卢夫人的庶弟。因着范阳卢氏不肯认他那个外室母亲，他便随了母姓。