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老汉从屋檐下面解了亮着的灯笼，晃着身子出了门。

“谁呀？谁在泼水呀？”

遥遥地，他看见了些许灯光，正在一直恶臭不绝的瘸腿罗的那院子里进出。

捂着鼻子走上前几步，忽然有人唤住了他：

“再往前可就臭了。”

眼见有人提了两个空桶走过来，黄老汉将灯提了提，看清了那人的脸才问：

“是你们在这儿泼水啊？”

“是啊。”提着桶的是个常在附近做活的粪工，“沈东家请托了维扬城里不怕臭不怕累的咱们，连夜把这院子给洗出来，好歹别耽误了你们北货巷明日的生意。”

“什么？”黄老汉瞪大了眼，“哪个沈东家？”

“维扬城里还有哪个沈东家？自然是月归楼的东家了，不光找了咱们，还有那下头村子里掏粪的，也拉来了一车，里外二十几号人呢。”

“都、都在里面洗呢？”

“还有刨坑的，水往外头流沁在地里也是臭的，在里面院子里的花树下面挖些坑，水流进去再埋上，外头这些地方流过粪水的，洗完了再撒上草木灰，可是个精细活计，一晚上就得赶出来。”

“天爷呀！”黄老汉惊呆了，“那沈东家掏了多少钱？”

粪工“嘿嘿”笑了两声，没回答，只说：“给沈东家干活儿是真痛快……我都想那些婆娘们再来泼几趟了。”

可见是个能让人心满意足熬个通宵，还觉得天上掉钱的价码了。

黄老汉嘴里“啧啧”两声，忍不住道：

“怪道能把生意做这般大，沈东家真不是一般人，瘸子罗害得咱们半座城都不体面了，像我们这样做吃食的，还不知道明日如何呢，竟是被沈东家给周全了。”

“可不是！那罗家跟沈家可是官老爷给分了家，正经两家人，这瘸子罗这么下作，偏生有个好妹妹……真是一样的骨血两样的人。”

到底是收了沈东家银子的，粪工也不敢多耽搁，紧了紧脸上裹着的布巾子，就往院子里去了，黄老汉提着灯笼，再看那里里外外提着水桶冲刷的，心里又喜又叹。

“老婆子老婆子！咱们有救了，月归楼的沈东家请了人在那清院子呢！”

李凤仙没睡，抱着被靠墙坐着，听自家老头子这么说，她也叹了口气。

那瘸子罗着实是个惹人厌憎的，招揽那些不入流的，让北货巷平白多了许多乱子，自己行事也不体面，买个烙饼还要评点几句，还不是那等正经的评点，言语间满满是看不上的意思。

看不上还买，看不上还吃，真是贱骨头一把。

因着这行事人品，偶尔听旁人夸赞月归楼的沈东家，她都是不吭声的，今日才知道，竟真是两模两样的兄妹俩。

“早些睡吧，明天早些起来，若是那些人还在，一人送个烙饼。”

“老婆子你这么大方呀？”

“能让那些粪工连夜赶着干活儿，加起来怕不是得花几十两银子，沈东家是正派人行事，不声不响替咱们各家兜揽了，咱们要真装着什么也不知道，倒是亏心了。”

“诶，你说的对……算了，老婆子你睡吧，我去先把面团子揉了。”

一桶水整个淋漓而下，被捆在地上的男人猛地打了两个哆嗦，嘴唇和脸上都泛着青白色，在幽幽的灯下越发狼狈。

“罗庭晖，折腾了几个月，你就把自己折腾成了这副德行，真是出人意料的不中用。”

罗庭晖使劲眨眼，才看清了那个推门走进来的人。

浓夜里，她穿了一身木红色的棉袍，晴天白日下看着是鲜亮颜色，此时从暗中一点点渗出来，倒像是陈了的血。